“耶和华啊，求你不要记念我幼年（英文版为youth, 亦可理解为青少年时——译注）的罪愆和过犯；求你因你的恩惠，按你的慈爱记念我”（诗 25:7）。我们从小就唱这首诗篇。后来，教会里那些二十来岁、三十出头、正在读神学院的弟兄姐妹们说：“可我们现在也还年轻啊。”于是我们把歌词改了：“求你不要记念我孩童时的罪。”
和许多非洲人一样，我生在教会、长在教会，甚至曾有一度考虑要读圣经学院。按照我所属的神学传统（改革宗与长老会），我是所谓的“圣约儿女”。然而，在教会中长大并不就会一路顺畅。我犯过不少错误。我想与年轻的读者、也与作父母的朋友们通过这篇文章分享我的十个错误。感恩的是，错误不仅能成为教导别人的机会，也能让我们经历神的恩典，因为神在我们的软弱与过失、罪愆与亏欠中，一直以恩慈相待。
童年时期在教会里服事，并不代表我已经得救。我常开玩笑说，自己是先加入了长老会，后来才成为基督徒的。我熟悉教会每周的运作节奏，也了解我们宗派的种种规矩。我自然而然地扮演起自己的角色，从唱诗班到招待引座，各种服事我样样参与。可我的服事其实只是因着惯例与传统。让我感恩的是，母亲一直教导我，要出于对神的感恩而服事（弗 2:8-10）。一个人热心服事，并不意味着他的服事就是得救的果子。
知道圣经远比认识神来得容易。我们从小就背诵经文。在夏令营、大会上，我能对着其他孩子朗朗背出一段段经文。事实上，我还是少数几个背诵经文特别多的孩子之一（腓 3:4）。后来，我也成了少数能在主日崇拜中作报告、发通告的人。可主日学知识高人一等，并不代表我认识耶稣。累积再多的经文与知识，也不等于认识神。
作为我们当时所属宗派、所属教会的第三代成员，我心里其实很骄傲。
我们的教会和南部非洲大多数改革宗宗派一样，带着强烈的族群色彩。我们当中大多数人都来自马斯温戈省（Masvingo），只有像我母亲这样嫁入教会的人是例外。于是，我们的神学传统和族群身份，共同塑造出一种强烈的身份认同。当然，这本身并没有错。我们清楚自己是谁：我们是基督徒，是卡兰加人（Karanga）和维托里人（Vitori）的后裔。和我一样，教会里其他人的先辈，也曾担任过长老。这同样值得庆贺。然而，家族的传承，也很容易滑向骄傲，拦阻我们活出基督般的谦卑。
我本不该那么早就走上领导岗位。因为我从小参与服事，很早就有人发现了我的恩赐并栽培我。接着我就被推上带领的位置。所有孩子都会怯场，但有些孩子比别人更能克服这种紧张，而我正是那少数几个胆子大的。这让我在戏剧短剧中屡屡担纲主角，也时常在主日崇拜中站到台前。后来上了中学，我开始在青年聚会中讲道、分享灵修心得。倘若能重回那些岁月，我会让自己慢下来，花更多的时间去认识我们的救主，而不是急着投身领导岗位、承担教会里的各样责任。
我本该敞开心扉，坦诚自己的挣扎。人前，我口才伶俐、游刃有余；私下，罪却在悄悄辖制我。其实这并不奇怪。在教会里长大的孩子，同样与罪挣扎。神所有的儿女都需要祂的怜悯，而这怜悯，有时最深切地体现在认罪之中（箴 28:13）。可我却把罪掩藏起来。我几乎没有勇气向成熟的信徒认罪、寻求帮助。我既没有寻求自己所需要的帮助，也没有向人坦白那些捆绑我的罪。
真希望当年能有专为孩子设计的读经计划。
我们背诵经文，也熟悉要理问答，可我自己却很少每日读经。我对自己追的剧了如指掌，每天准时收看，却没有装备自己去研读圣经。基督徒的子女也必须学习以神的话语为灵粮。孩子不该只是在教会里长大，却不去默想圣经，对基督的认识毫无长进。
有一段时间，我交上了一些不好的朋友。他们的想法渐渐影响了我，他们的行为也渐渐塑造了我。“与智慧人同行的，必得智慧；和愚昧人作伴的，必受亏损”（箴 13:20）。在学校和未信的同学一起玩耍，虽然那份快乐转瞬即逝，他们的观念却深深渗入我的心。童年时期沾染的一些习惯，事后想要根除，实在艰难。虽然我身在教会中，真正的基督徒朋友却少得可怜。
在学校里，我习惯了随大流。所以每当潮流兴起，我都全盘接受。这些潮流中，有许多都裹挟着悖逆的思想：不管是在学校还是在家里，都轻慢权柄，把罪包装得冠冕堂皇。盲目追随潮流带来双重的伤害：一方面，我没有站出来抵挡那些错误的事；另一方面，我又轻易地去认同那些与我的信仰、与我的基督徒见证相悖的东西。
倘若当年我真正懂得祷告，也学会更好地祷告，那该有多好。在教会中长大，意味着我整个少年时期都要参加祷告会。但那没什么特别的，所有孩子都这样。人完全可以坐在祷告会里，却几乎不祷告，甚至完全不祷告。当时的我本可以为自己成年后的人生、也为当下的处境，多多祷告。我本该学会更好地祷告。如今我才看清，祷告是领受恩典的管道，只是我当年没有理解。
神把权柄赐给父母，让他们管教儿女（出 20:12）。父母虽非完美无误，却有许多宝贵的经验和智慧可以分享。在我父亲信主之前，他对我也是一片好意。无论是他们的劝告、限制，还是管教与纠正，他们的用意都是帮助我成长。
我多希望自己当初能更用心地听从他们的话。我也很遗憾，这份悖逆也延伸到我生命中其他方面，比如在学校里。顺服权柄一直是我难以做到的，也许，这也是我们大多数人都要面对的挣扎。倘若能重回在教会中成长的那段岁月，我会更多地操练顺服。
原文刊载于非洲福音联盟英文网站：10 Mistakes I Made Growing Up in the Church.
